阿美族原以小米為主食，日治時期引進稻米後，小米耕作才逐漸縮減。在阿美族的傳統裡，小米是一種細緻敏感的作物，依小米生長過程作為時序舉行多種祭儀，小米的收穫多寡，不在於人為的栽培技術而是在於各種祭典的執行成敗。  小米和水稻的神靈個性不同。小米的神靈，對人們會有明確的賞善罰惡，水稻的神靈溫和，除非在特殊的狀況下，不會隨便傷害人。

        一系列的儀式結束後，部落舉行年終綜合性的祭儀活動，稱為感恩祭，亦即今日的豐年祭。
 



       年齡階層為阿美族的獨特文化，過去，部落間時有征戰，年齡階層負有保衛部落的責任與重大的意義。而豐年祭則是年齡階層展現實力的重要活動，男子到了20 歲都會被納入年齡階層，因此每年都會有一些新的年齡階層出現，請老年人命名。早期的豐年祭，是內容單純，過程嚴肅的祭典活動，參與者以部落的男子年齡階層組織為主，婦女不得參與。

      伴隨時代變遷，馬太鞍豐年祭，從過去的內容單純、過程嚴肅的祭儀，轉化為活潑、熱鬧、有趣的活動方式，但部份重要的活動儀式仍受重視，延續文化傳承。早期的豐年祭長達八至十五天，現已縮短為三天，豐年祭期間年齡階層各自找一個或蓋一個自己的聚會所，成員們都聚在一起，長者講解舞蹈、傳統技藝及部落的歷史文化，老人家也會找一些困難的任務或故意出一些難題來考驗他們，他們則需要想辦法努力達成任務。
 
 


    
  豐年祭的活動內容包括：
報信息 豐年祭開始前，對鄰近部落公佈祭儀活動訊息
豐年祭期間 新年齡階層佈達、巡禮、敬老及宴請嘉賓
情人夜 馬太鞍豐年祭期間，晚上大多為全部落的舞蹈，特別將第三天夜晚命名為「情人夜」，阿美族為母系社會，女子主動選擇情人，圍成圓圈跳舞時，內圈為男子，女孩子在外圈，女子對男子有情，待對方跳到妳面前時，輕拉他的佩袋(dofot)，男子若有意，舞蹈進行到下一輪時，男子會將原先斜背的佩袋改掛在肩上，女子可拿走他的佩袋(dofot)，活動結束後，男子會依佩袋來尋訪女子，開始他(她)們的情人生活。
豐年祭結束 以捕魚作為祭儀期間結束，開始日常生活。